Stadtplan von Washington, D.C. 1856 – Georgetown, Kapitol, Smithsonian Institution

J.H. Colton & Company veröffentlichte diesen Plan von Georgetown und der City of Washington im Jahr 1856 als Teil desselben ersten Weltatlas, der auch die Tafeln von Baltimore und Philadelphia enthielt, die G.W. Colton zugeschrieben und in die seltenere einbändige Ausgabe von Colton's Atlas of the World eingebunden wurden. Das Blatt hebt sich unter den amerikanischen Stadtplänen von Colton durch drei kleine eingravierte Ansichten in den Ecken ab, die die Smithsonian Institution, das Kapitol und das Washington Monument darstellen; jede dieser Ansichten ist detailreich in Schwarz-Weiß vor der vollfarbigen Karte selbst abgebildet – eine dekorative Gestaltung, die der Hauptstadt des Landes vorbehalten war und nicht einheitlich im gesamten Atlas angewandt wurde. Um 1856 war Washington noch sehr stark im Aufbau begriffen; seine Regierungsgebäude und Denkmäler waren nur teilweise realisiert, auch wenn der Plan ihre geplante Bedeutung bereits festhielt. Das Jahrzehnt vor dem Bürgerkrieg war für die Hauptstadt eine Zeit stetigen, wenn auch unspektakulären Wachstums, das viele zeitgenössische Besucher im Vergleich zu den Handelsstädten des Nordens noch immer als provinziell empfanden.

Der Potomac River ist entlang des südlichen Stadtrands sorgfältig detailliert dargestellt; sein Verlauf war für die ursprüngliche Standortwahl Washingtons und die Verbindungen der jungen Hauptstadt mit dem übrigen Land von grundlegender Bedeutung. Georgetown erscheint im Westen als eigener, distinkter Bezirk, eine ältere Hafensiedlung, die vor der Entstehung der föderalen Stadt existierte und ihre eigene Identität bewahrte, während Washington um sie herum wuchs. Die Smithsonian Institution, das Kapitol und das Washington Monument werden jeweils durch eigene eingeschobene Gravuren hervorgehoben, was unterstreicht, wie zentral diese drei Institutionen bereits für das Selbstbild der Hauptstadt waren, auch wenn sich das Washington Monument zum Zeitpunkt der Erstellung dieser Platte noch im unvollendeten Bauzustand befand. Straßen und Grundstücke füllen den Raum zwischen dem Potomac und Georgetown aus und spiegeln den bewussten, monumentalen Straßenplan wider, den Pierre L'Enfant Jahrzehnte zuvor entworfen hatte und den Washingtons Wachstum noch immer ausfüllte.

Dieser Plan ist ein bedeutungsvolles Geschenk für eine Familie aus dem Raum Washington, jemanden mit spezifischen Verbindungen zu Georgetown oder einen Sammler, der sich für die Jahre der Hauptstadt vor dem Bürgerkrieg interessiert, als sie sich noch im Aufbau befand. Er nimmt eine Sonderstellung unter den Angeboten des Vault zum District of Columbia ein – ein seltenes Zeugnis einer Hauptstadt aus der Mitte der 1850er Jahre, deren ikonischste Monumente noch im Bau waren, als dieser Plan sie erstmals auf Papier brachte. Er ist ungerahmt in verschiedenen Größen erhältlich, vom kompakten Studienblatt bis hin zum größeren Blickfang.