Alaska-Karte 1879 Gebietsdruck – Sitka, Fort Yukon, Aleuten

Diese Karte von Alaska wurde 1879 von Rand, McNally & Co. aus Chicago als Teil der vierten Auflage ihres Business Atlas veröffentlicht. Es war der erste Atlas des Unternehmens, der erst drei Jahre zuvor begonnen hatte, zunächst nur die Staaten an der Pazifikküste abzudecken, bevor er zu einem vollständigen nationalen Nachschlagewerk erweitert wurde. Das bezeichnendste Merkmal des Blattes ist kartografische Ehrlichkeit statt Ausschmückung: Es verwendet schlichte Umrissfarben anstelle der Vollfarben der anderen Landkarten von Rand McNally, und ein weites Gebiet südlich des großen Yukon River ist schlicht als „unerforscht“ gekennzeichnet – ein seltenes Eingeständnis der Grenzen des damaligen Wissens. Die Karte umfasst das gesamte Territorium Alaskas sowie eine Einsteckkarte der Aleuten und wurde nur zwölf Jahre nach dem Kauf Alaskas durch die Vereinigten Staaten von Russland im Jahr 1867 gezeichnet, als weite Teile des Landesinneren für amerikanische Landvermesser noch weitgehend unerforscht waren.

Fort Yukon erscheint als eine der wenigen Siedlungen im Landesinneren, die die Kartenzeichner sicher verorten konnten; sie liegt entlang des Yukon River, der die Geografie des Blattes dominiert. Die Alaskakette wird durch Schraffuren und Höhenpunkte hervorgehoben, was ein Gefühl für den gebirgigen Rücken vermittelt, der durch das Zentrum des Territoriums verläuft, während sich die Aleuten in einer separaten Einsteckkarte nach Westen erstrecken, um den gesamten Archipel Alaskas zu erfassen, ohne den Maßstab der Hauptkarte zu verzerren. Politische Grenzen markieren die Grenze zu den britischen Besitztümern im Osten, und sowohl Greenwich als auch Washington sind als Nullmeridiane angegeben – eine doppelte Konvention, die für amerikanische kommerzielle Atlanten typisch ist. Insgesamt ist das Blatt weniger ein fertiges Porträt Alaskas als vielmehr eine Momentaufnahme dessen, wie wenig davon zu diesem Zeitpunkt vermessen war.

Diese Karte ist besonders für Sammler interessant, die von der Geschichte der amerikanischen Erkundung fasziniert sind, da die offene Kennzeichnung als „unerforscht“ auf einer kommerziellen Atlasseite eine echte Seltenheit darstellt. Alaska-Käufer sollten beachten, dass wir auch die späteren Alaska-Karten von George Cram aus den Jahren 1883 und 1893 führen; dieses Blatt von Rand McNally aus dem Jahr 1879, das kaum ein Jahrzehnt nach dem Gebietskauf entstand, ist das früheste und am wenigsten vollständige der Gruppe. Es ist ungerahmt in verschiedenen Größen erhältlich, vom kompakten Studienblatt bis hin zum größeren repräsentativen Exemplar.