Landkarte der Vereinigten Staaten 1936: Natürliche Vegetation – Appalachen, Great Plains, Desert Southwest

H.L. Shantz und Raphael Zon erstellten diese Karte der natürlichen Vegetation für den „Atlas of American Agriculture“ des Landwirtschaftsministeriums der Vereinigten Staaten, ein monumentales staatliches Nachschlagewerk über Land, Klima, Böden und Vegetation des Landes, das unter der Leitung von O.E. Baker vom Bureau of Agricultural Economics in Washington gedruckt wurde. Dieses Blatt unterteilt die ursprüngliche Pflanzendecke des Landes in achtundzwanzig verschiedene Untergruppen von Grasland, Wüstensträuchern und Wald, die jeweils in ihrer eigenen Farbe dargestellt sind. Zudem ergänzt es ein topographisches Vegetationsprofil entlang des 39. Breitengrades, um zu zeigen, wie sich die Vegetation mit der Höhe und der Entfernung vom Meer veränderte. Der Atlas als Ganzes wurde in den 1910er und 1920er Jahren zusammengestellt und 1936 gebunden – in einer Zeit, in der die Bundesregierung massiv in die systematische Dokumentation der natürlichen Ressourcen des Landes für die landwirtschaftliche Planung investierte.

Die östliche Hälfte des Blattes wird von Waldvegetation dominiert, der Laub- und Kieferndecke, die sich einst von der Atlantikküste über die Appalachen bis ins Mississippi-Tal erstreckte. Die zentralen Ebenen erscheinen in Schattierungen, die Hoch- und Kurzgrasprärien markieren – der Graslandgürtel, der zum Zeitpunkt der Vermessung bereits fast vollständig dem kultivierten Weizen- und Maisanbau gewichen war. Der intermontane Westen und Südwesten tragen die Klassifizierung als Wüstensträucher, ein Landstrich, der eher durch spärliche Niederschläge als durch eine einzelne dominante Art definiert ist. Das Profil am 39. Breitengrad verbindet alle drei Regionen in einem einzigen Querschnitt und ermöglicht es dem Betrachter, den Vegetationswandel von Küste zu Küste in einer durchgehenden Linie nachzuvollziehen.

Sammler oder Forscher der amerikanischen Landgeschichte, die ein besonderes Interesse an der Zeit vor der großflächigen Kultivierung des Landes haben, werden hier viel Interessantes finden. Zudem ist die Karte ein besonderes Geschenk für jeden, dessen Wurzeln in einer der kartierten Vegetationszonen liegen. Das Geschäft führt auch sechs Begleitblätter aus demselben „Atlas of American Agriculture“, die große Bodengruppen, Bodenausgangsgesteine, physische Merkmale, durchschnittliche jährliche Niederschlagsmengen, Sommertemperaturen und Daten des letzten Frühjahrsfrosts abdecken; dieses Blatt zur natürlichen Vegetation ist das einzige in diesem Set, das sich der Pflanzendecke statt dem Klima oder dem Boden widmet. Es wird ungerahmt gedruckt und ist in verschiedenen Größen erhältlich, passend für jede Wand.